
31 Ene ¿Cómo salvar a las abejas?
Has escuchado este llamado a la acción antes, pero ¿De qué se trata realmente el zumbido? Resulta que las abejas son increíblemente importantes en la naturaleza y en la producción de alimentos para humanos.
Según un informe de EarthDay.Org , hay más de 20.000 especies distintas de abejas en todo el mundo. En los EE. UU., hay abejas nativas (más de 4000 especies) y abejas administradas comercialmente (en su mayoría abejas europeas importadas). Ambas son vitales por diferentes razones. Las primeras son salvajes y mantienen en funcionamiento nuestros ecosistemas de bosques y praderas; estas últimas son manejadas por la gran agricultura para polinizar los cultivos que alimentan al mundo.
Desafortunadamente, la mayoría de las abejas están en problemas. Las colonias de todo el mundo se están derrumbando y muchas especies están al borde de la extinción. Su difícil situación ha sido descrita como la muerte de mil cortes, y las causas van desde el uso generalizado de pesticidas hasta las enfermedades y el cambio climático.
¿Entonces, qué podemos hacer? ¿Cómo podemos salvar a las abejas? Aquí está todo lo que necesitas saber.
¿Por qué son importantes las abejas?
En resumen, salvar a las abejas importa porque son polinizadores.
«Los polinizadores son partes pequeñas pero poderosas del mecanismo natural que nos sostiene a nosotros y a nuestro mundo», dijo el director regional del Medio Oeste, Tom Melius, en una declaración del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. (FWS) que acompañó la lista de la agencia del abejorro parcheado oxidado como en peligro de extinción. “Sin ellos, nuestros bosques, parques, prados y matorrales, y la vida abundante y vibrante que sustentan, no pueden sobrevivir, y nuestros cultivos requieren una polinización manual laboriosa y costosa”.
Servicios de ecosistema
En la naturaleza, muchas plantas dependen de los polinizadores para reproducirse y seguir creciendo. Además, varios animales dependen de estas plantas para su supervivencia. Es por eso que, según el informe de EarthDay.Org, las abejas son una «especie clave»: polinizan las fuentes de alimento de tantos otros organismos.
Al crear crecimiento floral, la polinización también proporciona un hábitat para insectos y pájaros, señaló el informe.
Greenpeace describió a las abejas como prolíficas en su trabajo: una sola colonia puede polinizar 300 millones de flores cada día.
Además, las propias abejas y la miel que producen son buenas fuentes de alimento para muchos animales.
“Elimine a las abejas de la ecuación y los efectos se pueden sentir en toda la cadena alimentaria”, explicó otro artículo de EarthDay.Org . Las abejas y otros insectos mantienen la cadena alimentaria en funcionamiento.
Esto es especialmente cierto en el caso de las abejas nativas.
“Las plantas nativas atraen a las abejas nativas”, explicó Krystle Hickman, fotógrafa de abejas y científica comunitaria. Estas plantas dependen de sus abejas para la polinización. Las abejas, que fueron importadas a América del Norte, prefieren polinizar especies no nativas, agregó.
En un comentario para Mongabay , Hickman explicó cómo las abejas nativas evolucionaron junto con las plantas nativas, a las que están adaptadas. Durante millones de años, estas plantas y sus polinizadores se adaptaron a los mismos cambios de clima y hábitat. Entonces, salvar a las abejas nativas también significa salvar plantas nativas y, por lo tanto, ecosistemas nativos, dijo.
Las abejas alimentan al mundo
Las abejas polinizan de manera similar la mayoría de los alimentos humanos. Según Greenpeace, las abejas polinizan un «asombroso» 70% de los cultivos que alimentan a las personas, incluidas nuestras frutas, nueces y verduras.
Greenpeace también informó que las abejas, tanto silvestres como domésticas, realizan aproximadamente el 80% de todas las actividades de polinización en todo el mundo. Esto incluye todo, desde espárragos hasta brócoli, desde algodón hasta café, señaló Heifer. Ciertos cultivos dependen casi por completo de la polinización de las abejas. Las cerezas y los arándanos, por ejemplo, dependen en un 90 %, y las almendras dependen en un 100 % de las abejas, informó la Federación Estadounidense de Apicultura . Es importante destacar que las abejas melíferas también polinizan la alfalfa, un alimento de hierba importante para la carne y las vacas lecheras.
En el futuro, los «déficits de polinización» de frutas y verduras podrían desencadenar «déficits nutricionales» en las dietas a medida que los alimentos frescos sean reemplazados por granos, arroz y maíz de polinización silvestre, advirtió The Guardian.
Impactos económicos
Los servicios de polinización que brindan las abejas confieren un enorme beneficio económico al mundo. El informe EarthDay.Org valoró los cultivos polinizados por abejas en todo el mundo en $ 577 mil millones anuales. Solo en los EE. UU., los polinizadores aportan $ 24 mil millones a la industria agrícola cada año a través de la polinización, según el informe.
Más allá de la agricultura, industrias enteras también se basan en productos derivados de las abejas, como la cera y la miel. Si estas industrias multimillonarias colapsan, podría dejar sin trabajo a decenas de miles de personas y dañar la economía.
Preocupaciones de seguridad alimentaria
Las abejas, en general, pero las abejas melíferas en particular, son «esenciales para cultivos saludables, y su rápido declive amenaza la seguridad alimentaria mundial», informó Heifer.org.
Los científicos pronostican que a medida que las poblaciones de abejas continúen disminuyendo, la producción de cultivos alimentarios también disminuirá. Desafortunadamente, esto es directamente opuesto a lo que el mundo necesita.
Los rendimientos de cultivos clave como manzanas, cerezas y arándanos ya han disminuido en los EE. UU. debido a la falta de abejas en las áreas agrícolas, según un estudio de Rutgers de 2020. Debido a que EE. UU. es el mayor exportador de alimentos del mundo, el efecto posterior de una escasez de cultivos sería masivo y global.
A medida que la población mundial continúa creciendo (hasta 10 000 millones para 2050, según estiman los científicos), necesitaremos más alimentos para alimentar a todos. Sin salvar a las abejas, ¿Qué o quién polinizará los cultivos?
¿Qué les está pasando a las abejas?
Entonces, ¿Por qué mueren las abejas?
“La pérdida de hábitat, el envenenamiento agudo y crónico por pesticidas, las enfermedades y los parásitos, la creciente intensificación de la agricultura convencional e incluso los impactos del cambio climático están pasando factura a la salud de las abejas”, señaló SaveBees. “Muchas de nuestras abejas están enfermas, estresadas y desnutridas”.
Las Estadísticas Agrícolas Nacionales de EE . UU . informaron una disminución del 60 % en las colmenas de abejas desde 1947 (~6 millones de colmenas) hasta 2008 (~2,4 millones de colmenas). El Consejo de Defensa de los Recursos Naturales (NRDC) encontró un colapso alarmante del 40% de las colonias de abejas entre la primavera de 2017 y 2018.
Desafortunadamente, no son solo las abejas manejadas las que están en problemas. En 2017, el Centro para la Diversidad Biológica informó que una de cada cuatro especies de abejas nativas está en peligro de extinción.
«Ciertas poblaciones nativas ahora son muy pequeñas y extremadamente vulnerables a cambios leves en el hábitat».
En 2017, el abejorro parcheado oxidado se convirtió en la primera abeja silvestre en ser catalogada como en peligro de extinción en los EE. UU. continental. Una vez «común» y «abundante», la especie experimentó una «disminución rápida y dramática» del 87% a fines de la década de 1990 y continúa en el presente. Solo quedan poblaciones pequeñas y dispersas.
Debido a que las abejas nativas polinizan las plantas nativas, si las abejas se extinguen, también podrían eliminar especies de plantas en peligro de extinción y alterar ecosistemas completos, agregó el informe.
Una ‘tormenta perfecta’
Las abejas se enfrentan a una «tormenta perfecta» que amenaza su futura supervivencia. ¿Quién y/o qué tiene la culpa de este apocalipsis de abejas?
La actividad humana es el principal impulsor, con la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas, la agricultura de monocultivo y el cambio climático causando estragos en las abejas y otros insectos.
Pérdida de hábitat
La pérdida de hábitat, particularmente de prados y campos floridos, está devastando las poblaciones de abejas. A medida que los humanos se industrializan y urbanizan, hay menos lugares para que las abejas aniden o se alimenten. Menos vegetación y menos diversidad de plantas en los suburbios y las ciudades y sus alrededores significa que los hábitats de las abejas se han fragmentado. Lo que queda son los «desiertos de polinizadores» que han reemplazado a los prados de flores silvestres que alguna vez fueron abundantes, informó SaveBees.Org.
Pesticidas y Polinizadores
El surgimiento de la agricultura comercial provocó un aumento en el uso de pesticidas. Estos productos químicos, especialmente los de la familia de los neonicotinoides, han diezmado las poblaciones de abejas.
Los pesticidas matan a las abejas o debilitan el sistema inmunológico de las abejas, dejándolas más propensas a enfermedades y parásitos, informó SaveBees.Org. Aún así, las toxinas se usan ampliamente tanto comercialmente como en los hogares. Por ejemplo, los ingredientes «inertes» no revelados en Roundup son letales para los abejorros, pero el producto permanece en los estantes.
Un estudio de 2019 encontró que la agricultura se volvió 48 veces más tóxica para los insectos en los EE. UU. entre 1992 y 2014, en gran parte debido al uso de neonicotinoides.
“Si bien el cambio climático, la pérdida de hábitat y las enfermedades juegan un papel en la tasa de colapso de las colonias, la creciente evidencia científica vincula el reciente aumento dramático en las muertes de abejas con el aumento de los pesticidas neonic (abreviatura de neonicotinoides), ahora los insecticidas más utilizados en los Estados Unidos”, informó el NRDC.
Los neonicotinoides pueden matar a las abejas «al contacto» e incluso las exposiciones pueden dañar su capacidad para navegar, buscar alimento y reproducirse, anotó la organización ambiental.
Daniel Raichel, quien es el director interino de la iniciativa de polinizadores del NRDC, calificó a los neonicotinoides como «fenomenalmente tóxicos» para las abejas y otros animales. Estos químicos se esparcen fácilmente a través del suelo y el agua, siendo absorbidos por las plantas silvestres. Los pesticidas están diseñados para ser absorbidos por cada parte de una planta, para “hacer que la planta misma sea el pesticida”, explicó Raichel. Por lo tanto, el polen y el néctar de los cultivos tratados con nicotinoides se vuelven venenosos para las abejas y otros polinizadores.
«Una semilla de maíz tratada con neonic puede tener suficiente ingrediente activo para matar un cuarto de millón de abejas o más y un pie cuadrado de césped tratado con neonic, según la tasa de etiqueta aprobada por la EPA, puede tener suficiente ingrediente activo para matar un millón de abejas».
Las empresas son conscientes del efecto devastador de los pesticidas en los polinizadores, pero continúan evadiendo y comercializando en torno a tales hechos porque la industria química genera mucho dinero. ¿Cuánto cuesta? Un informe de 2020 de Unearthed mostró que los cinco principales fabricantes de pesticidas del mundo están ganando miles de millones a partir de productos químicos que han demostrado ser peligrosos para los humanos, el medio ambiente y las poblaciones de abejas.
Monocultivo, Múltiples Problemas
La pérdida de hábitat y el uso de pesticidas se correlacionan con el aumento de la agricultura para satisfacer la demanda de alimentos de una población mundial en crecimiento. A medida que la agroindustria industrial convirtió los pastizales y los bosques, que son el hábitat de las abejas silvestres, en granjas de monocultivos anuladas con productos químicos, las poblaciones de abejas se desplomaron, informó Greenpeace.
La agricultura de monocultivo implica plantar un solo cultivo en un área grande una y otra vez. En lugar de rotar los cultivos para restaurar naturalmente los nutrientes y las vitaminas del suelo, la agricultura de monocultivo agota los suelos e invita a las invasiones de malezas y plagas, explicó One Green Planet . Es por eso que este tipo de agricultura a menudo requiere un uso intensivo de pesticidas, fertilizantes y combustibles fósiles para garantizar el máximo rendimiento, informó Down to Earth . En los EE. UU., esta es ahora la práctica agrícola dominante.
Para polinizar campos masivos de monocultivos, los agricultores a menudo emplean abejas migratorias. Estas son abejas europeas transportadas en camiones que se envían a través de los EE. UU. para polinizar cultivos como aguacates y almendras. La agricultura estadounidense no podría funcionar sin esta práctica, pero los críticos advierten contra su uso.
La práctica podría estresar, lesionar o matar a las abejas, informó CNN . Además, obligar a las abejas a recolectar polen y néctar de un solo cultivo de monocultivo, el que han sido reclutadas para polinizar, significa que reciben menos nutrientes de los que recibirían con una dieta natural y variada, informó Scientific American .
Finalmente, agregó el informe, el traslado de abejas de un área a otra garantiza la propagación de virus, ácaros y hongos entre las propias abejas manejadas y con las abejas nativas y otros insectos.
Crisis climática y amenazas ambientales para las abejas
Si la combinación mortal de pérdida de hábitat, pesticidas tóxicos y agricultura industrial no fuera suficiente, también existen amenazas ambientales para que no podamos salvar a las abejas.
Por ejemplo, la investigación ha encontrado que los contaminantes permanecen en los cuerpos de las abejas en áreas con altos niveles de contaminación del aire, la exposición a los gases de escape del diésel interfiere con su capacidad de alimentación y la contaminación del aire puede afectar el corazón y el sistema inmunológico de las abejas silvestres .
El cambio climático también está complicando las cosas. Un estudio de febrero de 2020 encontró que las poblaciones de abejas experimentaron la mayor disminución en lugares que se han calentado a un ritmo más rápido que el resto del planeta. El resultado, advirtieron los científicos, podría ser la extinción del abejorro debido a la crisis climática.
“Nuestros resultados muestran que nos enfrentamos a un futuro con muchos menos abejorros y mucha menos diversidad, tanto al aire libre como en nuestros platos”, dijo Peter Soroye, autor principal del estudio.
Diferentes especies de abejas también han evolucionado para darse un festín con ciertas flores y durante ciertas épocas del año. A medida que cambian las temperaturas globales, las flores podrían florecer más temprano o más tarde en la temporada, lo que reduce el tiempo que las abejas tienen para alimentarse de ellas, según el informe de EarthDay.Org. Además, el cambio climático podría hacer que las especies de plantas de las que dependen las abejas se extingan y, de lo contrario, las condiciones de vida podrían volverse inhóspitas para las abejas.
Enfermedades, Ácaros y Parásitos
Estos múltiples factores superpuestos continúan afectando negativamente a las poblaciones de abejas y las hacen más susceptibles a enfermedades y plagas.
Por ejemplo, a fines de 2020, un hongo patógeno unicelular llamado Nosema surgió como la última amenaza para las abejas. Nosema se reproduce en el intestino de una abeja, donde se rompe, se propaga e infecta el resto del tracto digestivo. Conduce al letargo, reduce la capacidad de búsqueda de alimento y el sentido direccional y, a menudo, la muerte. Una vez que una abeja en una colonia se ve afectada, el hongo se propaga rápidamente porque las colmenas están abarrotadas. Esto puede conducir al colapso total de la colonia.
Además, cuando las abejas infectadas visitan las flores, pueden dejar el patógeno en las superficies en las que se posan otros polinizadores silvestres. Esta “propagación comunitaria” de enfermedades de insectos ha sido llamada una “pandemia” por derecho propio.
Finalmente, el ácaro Varroa está dañando a muchas abejas. Este parásito se adhiere a los cuerpos de las abejas melíferas y chupa sus tejidos grasos, encontró un informe de PNAS . Esto debilita a los adultos y puede matar a las abejas juveniles. Desafortunadamente, el ácaro también es un vector de al menos cinco virus debilitantes de las abejas. Una infestación significativa de ácaros puede matar a toda una colonia de abejas melíferas.
¿Cómo podemos salvar a las abejas?
Eso nos lleva a cómo podemos salvar a las abejas. Así como existen múltiples amenazas que ponen en peligro a las poblaciones de abejas, también existen numerosas acciones que se pueden tomar para ayudar. Podemos comenzar revirtiendo las principales amenazas para las abejas que ya hemos cubierto.
Fuente: avatarenergia